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第十章、一生所望·迷蹤薄幕

作者:九叔林笑天 字数:2338920 更新:2024-04-25 16:51:03

    明灯如昼,深夜里照得四壁清明,与窗外天空里的一轮皎月交相辉印。

    倪府里的吃穿用度都说不上奢侈,唯一不禁的就是各个小院的烛火。深夜在房里,若还掌上了烛火大多都是为了读书阅览,倪府最喜的就是读书。

    倪妙筠回了府之后夜色已深,在闺房里睡意全无,通明的烛火下却是不由愣愣地出神。

    还是第一回与年轻男子结伴夜游,何况这位大体上已是未来的夫君。接到他的邀约时还不觉有异,在天阴门里的修行让她一贯心如止水,在倪府里又自幼学的是忠孝礼义,大节小节。吴征来盛国是她所愿,会来盛国也因盛国所具的条件。倪妙筠心里却清楚得很,在凉州时若是吴征把自己作为来盛国的条件之一,她会毫不犹豫地把自己剥得干干凈凈,任其予取予求。

    “以他的秉性,若是提出这等要求只会为了提升功力,不至于为了贪欢如此下作。”倪妙筠喃喃自语,望着轩窗之外出神,心中暗思:当时毫不犹豫,为何到了现下却彷徨不已。联姻算不得坏事,同样也不是下作,自己没有反对也不会反对,可心底那一丝骗不得人的不情不愿从何而来?吴征不是下作的人,可他与祝雅瞳的贪欢又从何而来?

    倪妙筠以手支颌,在窗边遥望天外。

    一场细雨过后又是朗朗青天,洁白的皎月像大大的玉盘般挂在天空,连洒向地面的清辉都温暖了不少。两三点小星闪着若隐若现的光芒,像黑夜中忽闪的眼眸,更像他两点温柔又有些戏谑的眼眸。

    可恶!从前还不会,他与自己保持着距离,目光也平淡而简单,还挺尊重的样子。今日祝雅瞳上门提了亲,他再见自己时,那一丝戏谑就不加隐藏!好像随时在等着自己脸红,害羞,丢丑,然后就伸出个手指头,在自己脸颊刮上两刮。

    逗小姑娘么?倪妙筠越想越气,嘭地一声关上轩窗,不去看天上仿佛在嘲笑她的两点小星。宽衣上了床翻身向里,默运了阵天阴门内功,渐渐平心静气时睡意袭来,迷迷糊糊间喃喃道:“既然已成定局,不如想想回来后要他做些什么好吃的……只是,这样真的有些遗憾……”她不知男女情愫一起,便与从前再也不同。两人的交集实在不多,可每一回都震撼着彼此。从在吴府时现身的惊艳,到迭府外宅那一套行云流水,如梦似幻的刺杀,再到桃花山谷里目睹触及心田的不伦亲昵。吴府到盛国后,又是这一场几乎无可避免的联姻。不知不觉间,命运的红线已将两人牢牢系在一起,难以脱开。

    倪妙筠本能地认命,就像在凉州时,她已做好了献身的準备。至于那份隐藏于心底的遗憾,则是这位年过花信,仍怀处子身女子的不甘。缘分的种子已种下,却埋得很深,看不见生根,看不见发芽,也看不见顶开巨石裂土而出的希望……吴征心中恼怒,几番都险些爆发出来。

    顾盼既已加入了陷阵营,想来离开吴府的时辰已不短,多半是午后趁着府中人都在小憩悄悄离去。大半日的时光,邵承安居然敢隐瞒自己,至今才来稟报,胆子着实不小。

    个中或有确认顾盼的去向,以及看看她离开吴府目的何在的缘由,生怕因一点小事而惊动吴征。但小丫头可是吴征千叮咛万嘱咐,一定要看紧,有任何异动不可擅自处置,随时来报。顾盼这一路离去加入了陷阵营,军法无情,难道吴征还能把她拎回来不成?

    夜风吹过,吴征略略冷静。即使在陷阵营里,真要把顾盼神不知鬼不觉地带出来也不是难事,就怕小丫头决心已下,决意不肯。十六岁的青春少艾,也是最为叛逆的时候。在凉州时顾盼深受多番打击,吴征担忧她一时赌气做出傻事来。果如所料,顾盼这一回出走只怕又恨又怒,谁也劝不回来。

    思量至此,吴征猛然醒悟。邵承安不敢欺瞒自己,又怕惊动了吴征误事,想来是先报与了祝雅瞳。至于一直瞒着自己,定是祝雅瞳的主意了。顾盼一时半会儿不能回心转意,强行为之必然要触及她的逆反之心,届时更加难以收拾。在陷阵营里能让顾盼换个环境调适心情,或许能想明白些事理。即使不能,陷阵营也是现下最适合不过的去处了。

    与吴征的略微保守不同,祝雅瞳做事一贯勇猛精进。如此安排固然将吴征架在了火上,烤的坐立难安,倒也不失为激发吴征潜能的好办法。

    想通了此节,吴征怒气渐消。他手中事务繁多,祝雅瞳代为分忧合情合理。吴府在紫陵城初定,杂事也是层出不穷,韩归雁现下要管一则要务也多管不过来,二则似乎也缺了那么点点分量。——譬如祝雅瞳将此事压了下来,陆菲嫣便不敢有意见,循循讲起道理来也能说得通。若是韩归雁下的令,陆菲嫣爱女心切,着急起来恐怕已翻了脸。

    怪道傍晚回府时未见陆菲嫣!

    吴征在府门外停步长舒了口气,摆了摆手打发邵承安道:“你不用跟来了!盼儿在陷阵营里若有任何意外,我唯你是问。”

    邵承安打了个寒噤忙俯身跪拜道:“已有五名兄弟一道儿应征进了陷阵营,日夜守卫顾小姐。章大娘也在挑选两个机灵的女娃子,明日就去应征,以便贴身照料顾小姐,属下绝不敢有丝毫轻慢。”吴征的确说过他喜欢戴罪立功,可邵承安也明白,有些罪是一千八百年的功劳都抵不回来的。

    “好,我记下了。”吴征拍了拍邵承安的肩头以示安慰,径自进了吴府。不是顾盼对他不重要,而是部下处事得当并没有过错,他虽心情烦躁,也不愿没来由地将火气发泄在部下身上。

    吴征沉着脸来到后院,放轻了脚步向陆菲嫣的小院走去。路途并不算远,但短短的一段路吴征走得分外沉重。吴府不比从前,不仅人多了,事情也多,閑适的时光短期内难再返。来到紫陵城之后,吴征甚至难能与陆菲嫣独处,更别提尽情尽兴的欢好。曾向她许下诺言,不仅要一生一世待她好,把她捧在手心,也要安抚好顾盼。这两件事从现今来看,没一件做得好了。

    吴征不怕陆菲嫣不理解,只怕她将不满压抑在心里,今日顾盼偷跑出府,会不会成了日后矛盾爆发的导火线。就像那夜在荒原,她把满腔怒火全然不留情面地发泄出来,终于与顾不凡恩断义绝。

    隔阂若生,便难消除。吴征当然不愿今后会与陆菲嫣走到这一步,可在推开院门之前还是犹豫了一下,生怕陆菲嫣那一双流连的凤目再看见自己时,有失望,也有疏远。

    举着的手还未叩响门扉,一阵轻盈又惶急的脚步飞奔而来,院门吱呀一声被打开。在吴征的愣神中,陆菲嫣已像投林的飞鸟一样扑进他怀里,将脸颊贴在胸口。

    胸口的衣襟被死死地攥紧,可温暖又柔软的娇躯偎依贴合在自己怀里,一抖一抖的,像只受伤的小鹿在寻求安慰,又像在安慰着吴征。

    “菲菲……”吴征不由自主地将陆菲嫣搂进怀抱,动情之间,千言万语竟不知从何说起。

    “我明白,我都明白。”陆菲嫣忍不住落下珠泪,啜泣道:“我没有丁点怪你。”简单的一句话似有无穷的魔力,吴征悬着的心立时安定下来。只听陆菲嫣断断续续道:“你一直在寻找机会我清楚得很,若没有这么多变故,终有一天能稳稳当当地解决。我心里难过只是心疼盼儿,觉得对她不住,也没尽到一个娘亲的责任……”

    “那就好,那就好。我就怕你怪我……”吴征也觉鼻子酸酸的,陆菲嫣只是只言片语,已将满腔心意说得淋漓尽致,也说得吴征心中大慰。

    两人拥在一处,颇有心意相通时互相扶持的默契与甜蜜:“盼儿留下了书信,写的什么?”

    只是半日的小笺,看上去折痕已深,也没有新纸的坚韧而像是旧纸的绵软,想是陆菲嫣已反反复复看了无数遍。吴征展开之后,熟悉的字迹映入眼帘。小楷娟秀而利落,每个字的架构都是高矮比长宽略多了丁点,让字体看上去显得圆润,正像顾盼两颊尚带有一点婴儿肥,圆圆的小脸蛋。

    【娘,盼儿没用,实在不知该如何自处,只好先离开这里了。

    身为昆侖门人,不能为门派分忧。身为顾,陆两家的后辈,不能为家族出力。身为您的女儿,不知要怎么面对您。盼儿左思右想,只能怪自己无能,就像韩将军说的,我只是个不知天高地厚的小丫头,什么也不会,什么也不懂。盼儿不怨韩将军,只怨自己,否则掌门师兄又怎会只拿我当个不懂事的小孩子。

    盼儿知道掌门师兄一向疼爱我,兴许是太宠了就惯坏了小孩,盼儿无忧无虑,每日只知纠结些小事,总是活在自己的世界里。娘,盼儿一直以为掌门师兄无所不能,也一直以为疼爱一个人就是要她做自己的妻子。盼儿真是傻。

    娘也一样,盼儿长大以后就知道娘心底的伤痛,还有经年累月的伤痕累累。掌门师兄是个好人,那天我见到娘和掌门师兄如此亲密,确实有些震惊,可是心底又有些安慰。万事皆有因果,掌门师兄就是您命中注定的人。我最最敬爱的娘亲,盼儿是真心为您高兴。

    只是盼儿又觉得自己是个多余的人,府邸很宽敞,可盼儿无能,就很寂寞。幼时娘亲常劝诫盼儿要多下苦功,盼儿只恨自己没有听进您的话。所以盼儿请娘亲原谅,盼儿要走了。

    也请娘亲转告掌门师兄,莫要来找盼儿,盼儿不愿碌碌无为一世,现下宁死也不会回来的。希望有朝一日归来的时候,盼儿能让娘亲感到骄傲。】

    吴征看得潸然泪下,连连摇着头将小笺折好,叹息道:“盼儿长大了,而我全然不知道,还当他是个什么都不懂的小丫头。”

    “她去了陷阵营。”陆菲嫣抚摸着小笺,将纸页抚得平整后才小心地在袖口收好,道:“这支军旅九死一生,盼儿怎地偏偏选中了那里。”

    “我的报应。”吴征的脸瞬间黑了下来,咬牙切齿道:“当盼儿是小孩,什么都不告诉她,这就是我的报应!”

    “其实若是先告诉她,以盼儿现下的犟脾气,只怕还是要去陷阵营!”陆菲嫣幽幽道:“其实兜兜转转,一切又回到原点。”吴征心中咯噔一下。原点自那一夜半强迫地与陆菲嫣共结连理,美妇柔肠百转时,最为纠结的便是吴征是女儿的意中人。吴征的山盟海誓,自也包含了将来能安抚好顾盼。他并非每一回都能言出必践,时不时的,总会被些意外所干扰。可吴征有一点大大的好处,说出口的事情,即使未能按时完成,这个约定却不会就此作罢,不完成绝不停止。陆菲嫣对此无比信任,也相信吴征一定能处理好此事,才有了若不能安抚好顾盼,她也再不能与吴征双宿双飞的约定。

    “天意如此。早间才说通了韩铁衣,晚间就定下了此事,谁都不能改变。”吴征有些感慨道:“最迟三月之后,我也会去陷阵营,这期间自有祝家的得力下属暗中照顾盼儿,你别担心了。”

    “那是支依着雁儿和你的意思组建的军伍,我不担心。”陆菲嫣终于将螓首从吴征的胸膛前抬起,妩媚又充满柔情的目光与吴征对视道:“午后盼儿离去,我不敢阻拦,此后一直在自责,也难免有些怪罪于你,怪罪祝夫人。后来得知盼儿去了陷阵营,我反倒心平气和。陷阵营若不能胜,盛国立时山河破碎,咱们也没了容身之地。像你说的,天意如此,咱们只能勇往直前。夫君去陷阵营,往大了是辅盛国渡过难关,往小了是让吴府在乱世里彻底站稳脚跟。现下又多了个盼儿……夫君正竭尽全力,这么一来只怕还得逼迫出潜能……夫君不能有意外,盼儿也不能有意外,你们俩任谁出了事,妾身都无法独活。换句话说,我娘儿俩的命全系于夫君一身,望夫君垂怜!”

    “在这府上的每个人都是如此,我还没有活够,而且一想到栾楚廷和霍永宁那副小人得志的嘴脸,气就不打一处来!我们一定都要活着,还要活得比他们都好得多。”吴征捧着陆菲嫣的脸颊,道:“只是近来实在冷落了你……”

    陆菲嫣缓缓摇头,撅着唇瓣,嘴角又向上弯起,露出个十分委屈又可爱的微笑,其讨喜之处,竟半点不逊她青春逼人的女儿顾盼。

    “今时不同往日。府里上上下下百废待兴,你若是还像从前一样满脑子儿女情长,我才是罪过。夫君不该担心家里,把精力都放在那个什么……突击队?还有陷阵营里。我们都没事,家里一切都会好好的。从前就是一条心,现下更不用说啦。夫君只要心里有我们,往后的日子还很长。”从前许多安慰陆菲嫣的话,被她拿来安慰自己,吴征听了却是说不出地贴心。居然也有词穷之时,他张了几次嘴一个字也吐不出来,心绪激动之下,向陆菲嫣一口吻去。

    熟悉的唇瓣暌违了许久,贪婪地含在嘴里又吸又吮,滋味仍然是膏腴柔嫩,满口喷香。那幽幽地喘息声伴随着火热的呼吸传来,吴征如癡如醉。良久唇分之时,美妇那媚眼含羞,香唇逐笑,螓首低垂又决然抬起,有些凄苦地频频摇晃着后退的模样,又让吴征仿佛心碎了一地。

    不需多言,对视的目光已将心迹表明得再清楚不过。两人许久未曾独处,今夜本是绝佳的良机。但在陆菲嫣心里,这个良机来自于顾盼离家出走,来自于她未曾尽到作为一个母亲的职责。两人虽因种种现实待顾盼有所不公,可心中待顾盼俱是又疼惜又喜爱,顾盼虽不在吴府,犹似就在府中。这等【良机】若是两人不管不顾,与不知礼节,只顾自己的禽兽何异?

    吴征虽觉失望,也会意地点了点头。自己有解决此事的承诺在先,陆菲嫣处在夹缝之中有了心结,也是人之常情。何况拥吻之后吴征虽有些兴动,打心眼里和陆菲嫣一般也是不愿。

    陆菲嫣退入房中之时以手点在胸口,又遥遥点向吴征,再次示意我娘儿俩的性命全系于夫君一身。吴征也用手捶胸,又向陆菲嫣露出个温暖的笑容道:“好生安歇,不必担心盼儿。”……转眼便是二月有余。吴征领着昆侖一系来到盛国,从初时的群臣畏惧张圣杰与费,花两家的弹压,只敢在私底下议论纷纷,至今反对声几乎消止。

    一来张圣杰虽久未归国,但一回来就被国师费鸿曦与丞相花向笛奉为真命之主,有了这两家协力扶持,张圣杰原本单薄的根基立刻厚重无比,谁也不能相提并论。这三人力主的事情,自然谁也不敢明目张胆地反对。

    二来吴征入盛国之后,大秦忙于内乱无暇东顾,倒是为盛国挣来一个大好的局面,算是献上一份大礼。拿人嘴软,大臣们也就不好多说。

    三来也是最为重要的,燕国尚未有旨意传达,持反对意见的大臣暂时偃旗息鼓,其实也在等待这一刻。他们没有底气与陛下,费,花叫板,但是燕国的旨意下达之后,便是最大的底气。

    昆侖一系无疑有着极大的诱惑力,即使残存者的实力也令人垂涎不已。可不少大臣都认为这是块烫手的山芋,也是弊大于利。吴征再怎么本领通天,难道还能让羸弱的盛国翻身不成?既然翻不了身,又何必因此去招惹来燕国的不满?

    吴征不急不躁,除了暗中筹划的事情之外,也冷眼旁观着一切,世情乐观,有时不免也有些感慨。羸弱的盛国受了多年的欺压,自不免会有些人颓丧,得过且过。张圣杰联合费,花两家如今尚能压制,长久下去也坚持不了多少时间,直接与燕国翻脸显然是他深思熟虑的结果。

    越早打起来,盛国还能勉强一条心,燕国经历了北部大战,新皇更迭等诸多大事件之后,也是最虚弱的时刻。同样仓促上马的盛国反而在此时有更大的胜算,越拖下去,也越是不利。

    也幸好,除了那些已满是投降之念的人以外,还有不少勇敢的斗士,依然不屈地奋战,不辞劳苦地去尽力抓住能帮助盛国打胜这场战争的可能。

    府上的大多数人莫不如是,还有已身在山越边界的倪妙筠。佳人这一走就是一月,定时联络的书信里虽未提起,想来免不了风餐露宿一路艰苦。刚回到盛国老家,住在舒适的府邸里,又被吴征请离了而在山野间奔走,想想也心中不忍。

    吴征将手中的船浆不住在大缸中搅动,喃喃自语道:“待你回来了,必须送份大礼才成,这一样你当会喜欢的。”越境多山,密林里毒蛇虫蚁与瘴气都有致人死地的危险,这一片地界便有些人烟稀少。听闻翻过了崇山峻岭,闽粤之地便有大片的平原直达海岸,也是个鱼米之乡的好去处。可惜这片大山几乎阻隔了两地,少有人能翻越,也没多少人愿意去。于是闽粤与吴楚接壤的大山一带,淦城便成了山里山外的重镇。

    想翻越大山,必在淦城备齐行程之需。而刚穿过大山準备返回吴楚之地的人,也必在淦城好好地歇歇脚。

    地处偏僻,坐落于山脚下,两面背着山阴的淦城其实并不大。低矮而有些破旧的城墻,无精打采的兵丁,刚发了财的豪客纵声吆喝,装饰豪华的赌坊与青楼门口,迎客的小厮陪着谄媚的笑容将他们迎了进去。而街边时有衣不蔽体的妇人领着个面有菜色的幼童,哆哆嗦嗦地举着个破碗,向着来来往往的行人讨要几枚可以果腹的铜板。

    是的,这座城市就是如此地怪异。有富裕的行商,也有穷得吃不起饭的妇孺。人丁不多,销金窟却应有尽有,极尽奢华。数洲交汇的边界地带,谁也不愿去多管閑事,又是山高皇帝远,难免就生长出如此畸形的城邦来。

    来来往往的客人不多,也不少,闽粤之地珍贵的茶叶,山珍,只消从大山里运了出来,就能换来大把大把的银两,于是危险的大山也就可爱起来。淦城作为翻越大山后的第一处城邦,自然也就成了收购货物的好地方。

    行商们脚步匆匆,在这个龙蛇混杂的地方,只消达成了目的,肯留下来消遣一番的都是有名的豪客或是身负绝技的高手,大多数人都不愿意多呆下去,以免平白惹上了麻烦。但是如此慌不择路地撞进城来的,也属罕见。若是从闽粤一带的大山里来还有些可能,这种人多半是被毒虫咬伤,赶进淦城里寻找解毒良药。可这人从吴楚一地像只正被老虎追赶的兔子,疲倦已极,连满面尘灰都顾不得擦上一擦。

    他一路跑向城门,守门的兵丁见了个邋遢的不速之客,刚要拦阻就看清了来人的面容,不由呆了一呆,急忙放行。这人对淦城居然极其熟悉,看他踉踉跄跄地穿街走巷,不过几个起落就在一片堂皇屋宇之间没了蹤影。

    兵丁们十分诧异,交头接耳地悄声议论,这半日来没什么人进出淦城,这桩足以让淦城抖上一抖的怪事便成了谈资。过了有小半时辰,只听嘚哒嘚哒的蹄声响起,远远地又有一人向淦城行来。

    充作脚力的小毛驴低着头缓缓而行。这匹驴子十分瘦小干巴,一看就不是良种,也不是有人饲养,也不知道是哪里临时找来。纵然驴子颇具耐受力,这样的身板想要驮起个人也是不易,可它走得稳健,足见驴上的人儿身姿之轻盈。

    那人只用一顶黑纱斗笠蒙面,并未掩藏身形,远远看去是一名女子。她侧坐在驴背的身姿十分舒展,上身略微后倒,两条长腿则略略斜伸,让身段看起来苗条而修长。已入秋的时节里,除了偶有的寒雨,南方并无秋凉,她身上所着也仍是夏季的轻薄服饰。温柔的山风抚过,衣袂被掀起边角轻轻飞舞,仿佛一位不食人间烟火的仙子刚刚临凡。

    淦城里多有豪客,城里的青楼也有些极为出众的姑娘,可来来往往见多了的兵丁们却从未见过这样美丽的女子。她身形尚远,只见一个依稀的轮廓,更是被黑纱遮去的面目,也未刻意地卖弄,只是自自然然地寻了个最舒服的姿势乘坐在不起眼的毛驴上。可光是那股风姿,便让人移不开目光去。

    兵丁们也是如此,不自觉地露出垂涎的目光,死死盯着她前来的方向,由远及近,谁也不肯错过片刻。

    行至城门边,女子轻轻拍了拍毛驴的头顶,让它停了步后便跳下地来,又摸了摸毛驴,轻声道:“累了你了,我走了,你这就回去吧。”毛驴似懂人言,抬步欲走,却又似对女子恋恋不舍,逡巡犹疑着不愿离去。

    女子的声音悦耳,像城门上风铃随风起舞时的动人。清脆语声中又带着浓浓的鼻音,在冰冷中又泛起些轻柔之意,听起来令人说不出地舒适。她从驴背上跃下时裙裾飘起,露出一截纤细秀美的足踝,雪白发亮的肌肤上,一只五彩斑斓的翠鸟栩栩如生,展翅欲飞。

    如此佳人,几时得见?如此风姿的女子,来头也绝不简单。瞧不见黑纱后的容貌,守门的兵丁不由倍感遗憾。不想女子抬头看了看城门,顺手便将斗笠揭了下来,喃喃自语道:“原来这里就是淦城。”如同她的声音一样,这副俏生生的鹅蛋面庞也是如此地柔美。一对秋波眉在浓密间眉梢一勾,透出几许温柔之意。剪水双瞳晶莹透亮,仿佛一汪秋水清澈见底。秀直高挺的瑶鼻因微微的喘息而略微开合着,连两片鼻翼都无可挑剔地好看。她的唇瓣小而薄,不知是城门处让她的思绪飘到了哪里,两片薄唇微撅着抿起,让一张清纯的脸蛋显得如此干凈清爽,简直连多看一眼都是亵渎。

    更为难能可贵的是,上天赐给了她一副姣好的身段,修长苗条处,却是该有的不吝其丰。那一对儿饱满的胸脯高高耸起,直将宽松的衣衫撑出两座挺立的山峰。而腰际虽被不设腰带的衣衫完全遮盖,臀儿却是像座圆拱桥般急剧挺起,不仅丰满,其形之圆润也让人垂涎欲滴。

    奇怪的是,这名女子对自己不可方物的美貌似乎一点都不在意,甚至不自知。她只是随随便便地站在门口,不在意身旁有什么人,又有多少人在看着自己,是倾慕还是贪婪。

    确认是自己的目标,女子迈开长腿,聘聘婷婷地向城门行去。她的步伐极为特殊,提步时膝弯抬得甚高,每一步都像悠閑踱步的仙鹤般优雅好看。

    她刚行至城门口,便有一位须发已花白的守城官欠身施礼道:“姑娘看着面生,敢问可是初来淦城么?”

    女子停了步,目光一扫,只见守城兵丁里有一人面颊通红,高高地肿了起来,此刻与她目光一碰,虽仍难掩贪婪垂涎,却不敢与她对视。女子情知是有些兵丁对她有为难之意,却被守城官拦了下来,当是情急,还暗中教训了一顿。

    女子暗暗点头。一面赞守城官老成持重,一面也想淦城地处三地交界,虽有城狐社鼠,也难免有暗中掌控这处城邦的势力,但朗朗青天,皇帝威仪之下,到底官府也未败坏。

    “这位官爷,小女子初来贵宝地,不知是有什么不妥么?”女子清脆中带着柔和的声音一出,几乎又让些年轻的兵丁酥软了半身。

    “没有没有。”守城官忙连连摆手,示意当不得官爷的称呼,躬身道:“只是依例相询,淦城并非高墻重地,姑娘请自便。”

    “谢了。”女子也抱拳回礼,此前背在身后的宝剑也因此露了出来。平实没什么花巧的剑鞘里寒锋未出,可她不加掩饰的高手风范在这一刻也展露无遗。连守城官也不由打了个寒噤。

    “敢问姑娘贵姓?”守城官咬了咬牙,大着胆子道:“本城律例,若有初次来此的行人,须得落个名讳。”

    “我姓倪,人儿之倪。”待她去得远了,城门外始终注视着她的人们才忽然同时喘了一口气,仿佛魂魄刚刚回到身体。被扇了一耳光的兵丁咬牙切齿,他不敢对城门官有怨言,只是叹息道:“可惜,太可惜!”

    “如果不是老夫一耳光打醒了你,看你那一副贱像,今日就没命了。”城门官冷冷地道。

    “当真?”兵丁吓了一跳,他本以为最多是碰到了硬点子挨一顿打,在城门之前,难道这女子还敢公然杀害兵丁不成。

    “你以为自己披着这身皮就了不得了?老夫和你们说过,想在淦城混下去,无时无刻都要有眼力!这位姑娘不是一般人物,这等气度做不来假,而且……你们看她下驴的时候没?那一跃轻飘飘的,像浮在空中一样。这等身手,随时要取你的狗命,你连眼睛都来不及眨上一眨。”守城官昏黄的目光看着淦城里的长街喃喃道:“不知这位姑娘为何来此,看来淦城里有得闹了……”

    倪妙筠入了淦城,信步顺着说不上宽敞的街道走去。自答应了吴征之后,次日一早她便离了紫陵城。说到藏匿伏击,追蹤拿人的本事,吴征所认识的人里无人能与她相提并论。可是她亲自出马,这月余的时光里虽是发现了江枫璃的蹤迹,却始终不能得手。

    一方面答应了吴征,另一方面也激起了执拗之心,倪妙筠循着蹤迹一路南下,今日便入了淦城。她看似在长街上漫无目的地信步而行,实则巨细靡遗都逃不开她的双眸。初入淦城时,青石板的地面上落下两个足印,这两个足印没入青石板一分有余,鞋面上带来的泥泞之迹至今尚未干透。

    足印向前,右拐,越发淡了,随即便消失不见。倪妙筠向右刚一转,旋即左转向长街行去,心中自语道:“你刻意留下两个清晰的足印,还踩得那么重,这是要我以为你惶急之下乱了神智,只知仓皇逃窜。可西城里的屋瓦都是些平民,以你的本事自然不会籍籍无名,也不会甘愿住在穷苦人家聚集之所……咦,果然,躲到这里来了。”倪妙筠微微一笑,一个轻巧的转身,便转入一处小巷子里。

    足印在长街上早已寻不着,江枫璃自不会在引诱倪妙筠寻错方向的同时,还留下线索。只可惜这世上有很多事并非他所能掌控,譬如他逃窜之时,曾撞倒了一个蔬果摊。摊主不敢骂骂咧咧,可脸上的不郁却又掩藏不住。又譬如他奔行时,许多摊主主动让出条道来,沉重的货摊搬动时就会落下痕迹。这些难以发现,又容易错过的细节,却一一为倪妙筠画出江枫璃逃窜的路径来。

    “痕迹几乎不留,看来并没有慌慌张张想着要夺路而逃嘛,是淦城没错了。他真的聪明得很……”倪妙筠看了眼小巷就回转向大街,左右张望起来。

    淦城不大,这条长街能环城一圈,而除了府衙占据了城中心之外,能在这条大街上占据最好位置的,便是几家生意最好的青楼,赌坊与客店。这几家店子都在倪妙筠所站的位置附近,这里阳光最明媚,到了傍晚后也最是通风凉爽。最重要的是,吃喝玩乐的场所都聚集在一处,豪客们花起钱来花不完,店家赚起钱来也分外地爽快。

    “你不愿再逃,就是要在淦城里与我决一死战了么?”倪妙筠微微一笑,提步向名为幽舍的客栈走去。

    有本事把店铺开在这个街区的老板,都是淦城里有头有脸的人物,何况还是最大的几家之一?倪妙筠刚至店口,便有热情的小二将她迎了进去。能够接待这样一位天仙般的美人儿,小二不仅乐开了花,还分外地有面子,连话都多了许多,只是舌头居然莫名其妙地打结:“姑娘有请,本店这个这个……环境幽雅,闹中取静,吃住用度一应俱全……姑娘这般人儿……看中了这里当真是好眼力……”

    “嗯,正巧饿了,可有什么好吃的?”倪妙筠登了二层左右张望一番,寻了张靠街边的椅子坐下,将宝剑搁在窗边道:“本地特色的最好。”

    “有有有……咱们这里的梅菜扣肉,清蒸桂花鱼,香煎藕饼最是下饭。姑娘还可来一道百合红枣蒸南瓜,清甜可口,还美容养颜。”

    “好。”倪妙筠点了点头。闽粤一带的菜色口味偏清淡,这几样菜听起来倒是不错,她想了想又道:“好酒也来一壶,再安排一间上房。”

    “好咧~~”小二拉了个长长的尾音,以洪亮的嗓门唱道:“上好扣肉封梅菜,新鲜桂花鱼清蒸,嫩藕下油锅,南瓜切片佐百合红枣,长乐玉液一壶。天字一号间待客啦~~~”即使是小地方,也自有其特色,而无论这座城有多小,能在一城之地称王称霸的都不会是简单人物。只是经营一处客店,都能看出手段不俗。

    倪妙筠支着下颌,居高临下俯瞰长街,赫然发现自己的位置居然是整座客店里最好的一处。街上的风景一览无遗之外,还可眺望街道另一侧的赌坊与青楼。与客店不同,赌坊与青楼沿街的隔间不会是最好的包厢,但却是最为文雅的。

    赌坊里看不见急得红了眼,杀气腾腾的输家,这样的输家通常都在可以一掷千金,最隐秘的包房里。看得见的只是意兴飞扬,欢声笑语,小赌怡情找乐子的雅客。青楼里也看不见猥琐下流的,扭曲了身体的交欢或是不堪入目的特殊癖好,这样的事情只适合在深深的庭院里。看得见的只是觥筹交错,不时还吟出些浪漫诗篇的文人,与掩口娇笑,最多只是拿起杯盏,劝人多喝一杯的妓子。

    “小小的一座城竟有这么讲究的销金窟,这里的地下又有多少骯脏的黄金白银?”倪妙筠微微瞇眼,陷入沉思里。

    酒菜未上,小二刚下了楼又急急忙忙地奔了上来,木质的楼梯在他的疾奔之下居然只发出轻响。他笑吟吟地躬身,摆下一大一小茶杯,一只茶壶,将茶壶中的茶水倒在大杯里,道:“姑娘稍候,先请用茶。”淡黄的茶汤从壶口中潺潺流下注入大杯中,香气立即肆意飘散,鉆入鼻中时那股馥郁的花香让人精神一振。倪妙筠诧异地回过头来,见小二正巧讲一壶茶倒完,堪堪装满了大杯。

    那大杯也有讲究,杯沿处做了个尖嘴,小二又拿起大杯,将茶汤顺着尖嘴处将小杯斟满,道:“姑娘慢用。”

    倪妙筠不发一言,任小二自去后,拿起小杯探香唇轻抿一小口。只觉一股滋味纯且浓的清香席卷口中,她将舌面一卷,其醇而带爽,厚而不涩,那不同凡响的清香滋味居然雅韵悠长,久久不曾散去。她生于书香之家,自幼便常常喝茶品茶,在天阴门时也不曾落下,可谓品茶的大行家。茶泡的好不好,可谓一口即知,休想瞒得过。

    能让她抿上一口后,香味刚淡又想再尝一口的,岂是凡品?不说茶叶定然是上上之选,连沖泡的方法也是大家手笔,否则怎能选用最适合的山泉之水,择最适宜的水温沖茶,浸泡的时间又是刚刚好,才显如此滋味。更难能可贵的是,这样的茶汤居然装在客店中最普通的大耳茶壶里,那是每个客人刚坐下时都会倒上一杯,先润润喉,解解渴的最为普通的茶叶才会用的。

    这样的人物,怎会在一家客店里当沖茶的茶博士?这样上好的茶叶价值不菲,又怎会轻易地拿出来待客?倪妙筠不动声色,目光再度转向街角。

    小二再度奔上二层时,一壶茶刚巧喝完,他也刚巧又沖了第二泡,顺势给倪妙筠满上,壶,摆好一只碟,道:“长乐玉液,白斩贵妃鸡,姑娘请慢用。”先前点的菜色里可没有这一道。小二送上了菜便即离去,倪妙筠虽满腹疑云也无人询问,只因二楼原本的两桌客人离去之后,再也没有人上来。偌大的二层客店空蕩蕩的,只余自己一人。

    若有上等的肥鸡,最适宜的做法便是白斩。将肥鸡洗剥干凈之后下锅隔水蒸熟,起锅切成不大不小的方块,工序看似平常,妙处便在调味上。上等的鸡肉原本便极具鲜味,蒸时不加任何调料,正巧将鲜味原封不动地保存。更妙的是清蒸时隔水,鲜甜的鸡汁在蒸笼里被热力一逼渗透出来,这是绝佳调料不可浪费。用海碗存好之后,将葱姜蒜在盅里捣成泥,拌入鸡汁里再加入少许盐。食用时将鸡肉在这味调料里一蘸,原汤化原食,鲜上加鲜。

    倪妙筠夹起一块鸡肉,才发觉不仅是一道白斩鸡那么简单。这斩成方块的鸡肉依旧拼做原本的整鸡之形,不是刻意卖弄刀工巧手,而是内有乾坤。鸡里有一只鸽子,扒开鸽子之后,鸽腹里还有一只蛋。

    无论在哪里,这都算得上是一道待客大菜,可做镇场之用。席间主人挑出蛋来,再奉于最为尊贵的客人,说些吉利之言,必然使得宾主尽欢。如今这一切都归了倪妙筠享用,虽未有人上来说上一通好听话,意思却已十分明显了然。

    倪妙筠默不作声,也不着急,对方既然摆下这等阵势,急也无用。她小口小口咀嚼着鸡肉,又抿了口酒。连酒都是上上之选,那酒液入口,一线冰凉笔直地落入腹中,又转作一团融融燃烧的烈火,又甘又醇,即使在紫陵城里等閑也喝不着。至少在诗礼传家的倪府上,那位不好酒的大学士就拿不出这等好酒来待客。

    上好的菜肴一道又一道地送了上来,较为粗疏的如梅菜扣肉自然是见不着,用了豉汁蒸排骨代替。连一小碗炒饭的主食,居然都是先将米粒酿在鲜鱼中蒸熟,再将鲜肉剁碎成泥一道炒制,起锅前还加了勺上好的官燕。一道看似简单的炒饭,实则说得上金雕玉砌,高深莫测,无论色香味与功用都是女子最爱!

    倪妙筠久在天阴门修行,此时也觉目不暇接,每一样菜也都尝上几口,唯独一道蒸鱼却让她沉下脸来。

    珍奇的菜肴越上越多,大部分倪妙筠也不认得,小二殷情备至,每上一道菜都会做个详解:“姑娘,这道蒸鱼非同小可,乃是用黑鱼之背,鳡鱼之肋,红鲌之尾,桂鱼之腹,花鲢之头拼接成一整条鱼。滋味多样,又各具鲜美,请慢用。”

    “我要的是清蒸桂花鱼。”

    “额……姑娘……”

    “我要的是清蒸桂花鱼!”倪妙筠性情温和,本不至于与个待客的小二疾言厉色。这道蒸鱼也是费了无数的心血功夫,等閑还吃不着。她认死了要吃清蒸桂花鱼,则是小二报出菜名时,恰巧让她念起那夜雨中漫步,纸伞之下的【斜风细雨不须归】。以她的性子,见了好句自要问清楚上文。不得不说经典之作的神奇之处,一句桃花流水鳜鱼肥居然勾起了倪妙筠的馋虫,连上的菜色不是清蒸桂花鱼居然都发起脾气。

    “是是是……”小二嘀咕着将鱼取走,心道:“这道鱼也没毛病啊,彭厨子一年也做不得十条,为何她如此忌惮?莫非被看出了什么破绽不成?话说大爷到底是个什么想法?”

    菜肴早已摆不下,小二将四张台桌合并成一张才堪堪足够。倪妙筠每道菜都尝,但都浅尝辄止,无论合不合胃口。直到她开口道:“我吃饱了,上房可曾安排好了?”

    “早已为姑娘备得妥当,请随小的来。”小二立时停了菜,刚将倪妙筠送至厢房,茶水立刻就备下了。小二指着厢房道:“那里门后已备有热水,姑娘要沐浴安歇,一切俱全,小的退下了,若有所需,姑娘随时吩咐。”

    倪妙筠举起茶壶自斟自饮,淡淡点了点头,待小二将房门关好后心道:“武功倒算不弱,这里真是古古怪怪。”

    她起身推开屋内小门,只见一只大大的浴桶早已备好了半桶的热水,只需加入凉水即可。桶旁放置脱下衣物的架子上,还挂着一只锦绣包袱。倪妙筠顺手取下,只觉一沉,包袱里更传来哗啦啦的清脆响声。打开一看,竟然是大锭大锭的黄金,足有三百余两之多。另有明珠一串,白玉十面。珠光四射,白玉无瑕,俱都价值不菲。

    “居然还发了笔横财……”倪妙筠失笑道,她这一笑露出编贝的银牙,耀目生辉:“原来真如他所料,江枫璃颇有资财,还可说得上是个富豪!”

    浴桶看上去像是全新的,热水也足够舒适,但倪妙筠也没有美美地沐浴一场的想法。她不知道自己脱光了之后会不会有人忽然闯入,虽然以她的身手,想要立时将身躯包裹起来不难,可她仍然不愿。

    赶了大半日,身体倒真有些疲乏,以清水洗凈了面庞,又以方巾简单擦了擦身之后,倪妙筠和衣而卧,双目一合就此睡去。细小的鼻息声在她这样的美女身上显得万分可爱,而不知是太倦了,还是天生就有这样的本事,她可以转眼就睡着。也不管追蹤的江枫璃是不是已经逃得很远,或者在这间奇怪的客栈里会不会有人来暗算,而且还睡得很香,很沉。

    像淦城这样的城郭,有明面上的官府维持着基本秩序,就一定有暗中的势力,在分配着各家的利益。山高皇帝远,被派遣来这里的官员,只求城池安定即可,至于谁赚得多些,谁又赚得少些,只要他拿的供奉够多谁都可以。而偏偏这种地方的利益之大,足够引来多方势力的角逐。譬如倪妙筠方才饮的铁观音,那一小撮茶叶最多可以泡制六道茶汤,却要半两银子的天价!

    暗无天日,四面不透风的暗室里,方才的小二刚刚掩上了房门。他知道这里坐着六个人,但是除了接自己进来的自家掌柜之外,余人坐在哪里,长得什么样,谁是谁,却又一概不知。

    “大哥,这是小弟的手下林兴,为人机灵又谨慎,今日照会那妮子的就是他。”林兴知道今日为什么会派自己去迎倪妙筠,也知道这位娇滴滴的美女是自家大哥都觉得万分棘手的人物,闻言急忙拜倒在地。

    “你起来吧。”声音不知从哪里飘来,听在耳里显得飘忽不定,不太真实。

    林兴又低头等了许久,才听那声音又道:“你再说一遍她要你换鱼的情形,把你看到的,听到的,每一样都说出来,就算你当下看见有只蚊子在桌边飞了过去,也一并说清楚!”

    “是。”林兴只觉手心里开始冒汗,在这里的六位当家可谓是淦城里响当当的人物,他们如此谨慎凝重。不仅在还未交手时就露出怯意,一味讨好,对她一个未必说得上刻意的奇妙举动都显得慌张不已。淦城可是大本营,己方人多势众,还怕得谁来?

    但是老大的命令他不敢违抗,将过程又细细回想了一遍,才缓缓道:“那女子面容看不出什么异样,绝大多数时候看不出什么神情,一直是冷冰冰的模样。这道鱼刚上时她并没说什么,只等小的说出了清蒸多味鱼的个中奥妙,才忽然变得有些恼怒,反复说了两次她要的是清蒸桂花鱼。”

    “确实没了?”

    “没了,不敢半点有瞒着几位当家。”

    “嗯,你先下去吧。做的不错,有赏。”

    暗室里又复归沉寂了许久,才听另一个尖锐得像是金属摩擦的声音犹疑道:“大哥,所谓清蒸多味鱼,这妮子不要的意思,会不会是嫌咱们多余?”说话的人自己也不确定,却让暗室里又沉寂了很久。才听那个飘忽的声音道:“她当发现了天字一号间里的供品,这样都不愿离去……我也躲无可躲,既然她不领情,咱们只好和她做上一场!几位兄弟可愿助我?”

    “多少年过命的交情,大哥既然撞上了厉害的对头,兄弟们岂有袖手旁观之理?大哥倒是稍安勿躁,底细尚未探明,不急着和她明刀明枪地做一场。这妮子进城时不加掩饰,定然已有不少人盯上了。且看小弟略施手段,让……”这声音听着就有些机敏圆滑,说话声越来越低。

    “只怕会平白触怒了对方……”大哥飘忽的声音又起。

    又一声粗豪的声音道:“在淦城里人多势众,一人一口唾沫也将她淹死了,还怕她不成?实在不成,不是还有……”

    “不準!坚决不準!”大哥忽然声色俱厉地打断,沉默了片刻道:“不是怕她……否则我也不会留在这里和她决一生死。我只是觉得很奇怪,她明明发觉了我的行蹤,却似没有什么杀气……我只怕原本可以好好地谈一谈,到时候闹得不可收场,平白连累了兄弟们……”

    “礼数咱们已尽到了,是她不识抬举,可怪不得我们!”那机敏圆滑的声音又响了起来,道:“大哥若是还有犹疑,用我的计策岂不是最好?”

    “也只能如此了……”

    对于男人而言,仙子般的女子孤身出现,就像是猎物闯进了猎人的捕杀范围。对这个看上去人畜无害,甚至单纯得有些傻气的女子动些歪脑筋,几乎是难以避免的事情。于是茶帮的供奉于右峥狼狈回城,很快就随风散去。隐藏在暗中,把控着淦城利来利往的人们,谈资就变成了正在【幽舍】天字一号房,带着一柄普普通通的长剑,清纯得惹人心怜,又漂亮得让人心痒难搔的孤身女子身上。

    即使在青楼里所有的红牌姑娘加起来,都没有她一根头发丝值钱。这样的女子固然会有人猜测她的来头不小,可为上者也无法招架汹涌的【民意】,被说得多了也难免心动起来。肥羊既然送上了门,最起码也得试一试,否则今后如何让兄弟们心服?

    女子进了幽舍后就再未现身,于是传言也就越来越是玄乎。看见她容貌者固然吹嘘得口沫横飞,未能一睹芳容的则更加难以忍耐。

    倪妙筠睡得很香,潜行伏击是个苦差事,修行起来也分外地艰难。所以无论在哪里她都能很快地睡着,何况幽舍天字一号房的环境的确不错,不仅安静,淡淡的檀香也十分好闻,还有宁神静气的功效,锦被也是又滑又软。

    檀香气味温馨,天字一号房里的用量适中,使得房内的香味若有若无,那略腥带甜的味道让人心旷神怡。在檀香味儿里睡下的人,总是睡得十分深沉。不知不觉中,室内的香味变得浓郁起来,连甜味都重了不少。香味似有不同,却又接近,睡熟的人很难察觉,甚至可能睡得更香。

    可倪妙筠还是立刻睁开了媚眼,她轻轻抽了抽鼻翼,目光一寒,嘴角轻蔑一笑,又闭上了眼眸。

    过了两炷香时分,一根竹管捅进了房里,几缕淡淡的烟雾从竹管中飘出,令房里的甜香味更加浓郁起来。竹管不仅能送入异香,还能将房内的声息传至另一端,只见一名尖脸男子侧耳听了半天,才低声道:“这妮子睡死过去了,呼吸倒是很轻。”

    “呸,睡死过去了怎地呼吸很轻?要是老子,呼噜得打得震天响!”一人低声喝骂道,不是心有忌惮,只怕已一掌呼在尖脸男子头上。

    尖脸男子叫起屈来,道:“大哥有所不知,这妮子身负内功,即使睡死过去了呼吸也轻得很。只是她现下一呼一吸都十分短促,这是吸了极乐仙药之后内力暂失的迹象。这事儿我不是第一回干了,栽在我是手上的高手,比这妮子还强的也不少,大哥放一百个心!”

    “哼!那就快些动手,这里是茶帮的地盘,光靠咱们可得罪不起!马帮的胡大哥要咱们拿了妮子回去,办得好了,也是个晋身之道。”这大哥生得油头粉面,留着两撇八字胡须,面目阴沉得渗人。

    男子一脚踢开房门,刚瞧见在床上昏迷不醒,仿佛海棠春睡般诱人的倪妙筠,就觉身后传来一股寒意。他四人一同转身,呛啷啷地抽出随身兵刃,手脚倒是利落得很。

    “哈哈哈,朱老三,这块肥肉你吃不下,还是赶紧滚得远远的吧!”又是八人一同现身,领头者毫不避讳地闯了进来,他先瞄了眼尖脸男子手中的极乐仙药,又见倪妙筠依然昏迷不醒,才朝朱老三晃了晃手指道:“你若不走,可有得苦头吃了。”

    朱老三一张粉面涨得通红,脸上虽有惧意,终究咬牙摇了摇头道:“胡帮主要的人,你也敢来插手?”

    “那可不巧了,本帮李帮主也要这个人!你也敢来插手?”朱老三立刻变了颜色。来人是酒帮的护法,酒帮势力可不在马帮之下,何况亲疏有别,自己只是胡帮主随意叫来的,摆明了有打探虚实之意,若出了岔子,胡帮主未必会认这个帐。

    朱老三进退两难,深知此刻决不能露怯,遂阴笑道:“那就请李帮主去向咱们胡帮主要人吧!”

    “嘿嘿,嘿嘿……”来人笑了笑,猝不及防间八柄大刀一齐斩下。朱老三抬出胡帮主,想是来人对他的底细一清二楚,压根不吃这一套,既然说僵了动手,当然要先下手为强。

    两拨人乒乒乓乓打在一起,朱老三这里寡不敌众,武功也不及敌手,片刻间就连连遇险,眼看就要伤在酒帮帮众的刀下。忽然眼前多了个人影,这人影白衣飘飘,如仙如魅,在空中这么一飘,十余柄兵刃便消失不见,又这么一转,就失去了蹤迹。

    两拨人大惊失色,还未骂出声来,就见躺在床上昏迷了的倪妙筠不知何时已坐了起来,素手一扬,十余柄兵刃被她抛在地下。

    “住手!”又是一声大喝,门外闯入一名满面虬须的大汉,他虎目一扫砰地一拳打在朱老三脸上,大骂道:“狗一样的东西,也敢来此地打扰本帮的贵客?”

    此时那迎了倪妙筠的店小二才跟进房里,想是此前被五花大绑,绳索还来不及解下。他先气急败坏的对朱老三又打又踢,才跑到倪妙筠面前连连欠身,痛斥朱老三等人借着午后人少悄悄摸进店来,将店里的伙计全绑了,因此自己才怠慢了贵客云云……

    虬须大汉沉着脸冷哼一声道:“全都给我带下去!回头再行发落。”

    “且慢。”倪妙筠摆了摆手道:“不能带走,我有话要问。”

    “姑娘请问。”他早早就藏在了门外,亲眼见到倪妙筠惊人的身手,又惊又佩,哪里敢有二话。

    倪妙筠摘下尖脸男子的竹管打开,不敢直接凑近,而是用手在竹管口扇了扇送来一丝气息,轻轻一嗅,道:“这东西哪里来的?”

    那尖脸男子被钢刀架在脖子上,勉强笑道:“小的自家做了玩玩,不想惊扰了仙子,罪该万死,罪该万死。”

    倪妙筠自然不信,她也懒得逼问尖脸男子,而抓向虬须汉子晃了晃竹管。虬须汉子叹了口气道:“明人不说暗话,在姑娘面前不敢说谎言,在下料想这是马帮胡锦给的。只是,只是,胡锦从何而得,这实在说不得,姑娘见谅。”

    “丽春花炼制的东西,用量不同,效用便不同,少则让人发晕,乃至昏睡,多了可能产生幻觉,甚至致人死命。对么?”倪妙筠将竹管封死后自行收好,向虬须汉子道:“我不来为难你,你是哪家帮会的。”

    “在下是茶帮帮主荀永春。”虬须汉子欠身达道。

    “帮主?那我向荀帮主讨要一个人成么?”

    “请姑娘吩咐。”

    倪妙筠不答,以手指蘸了点茶水,在桌面上写了个江字。荀永春茫然摇头道:“姑娘说的是?”倪妙筠又在桌上写了枫璃两个字,见荀永春依然不明所以地摇头,遂柔声道:“荀帮主既不认得他,为何今日礼节甚重?”

    “那是在下敬佩姑娘,又怕惊扰了仙架,只得出此下策,望姑娘海涵。”

    “哦~”倪妙筠不置可否,目光一转,道:“敢问这些人荀帮主要如何处置?”

    “他们只是些小喽啰上不得台面,就算要了他们的命,也不配给姑娘赔礼。在下会向他们帮主要一个交代!”

    倪妙筠微微一笑道:“好吧。那我也一道儿去。”

    荀永春一愣神才会意过来,伸手虚引道:“姑娘请。”当先而行。

    倪妙筠心中暗道:“看这几家帮会平日里该是一起发财,可彼此之间又不见怎么对付……荀永春拿了道理,又明显十分犹豫。丽春花,江枫璃,还有六大帮派暗中作祟,淦城古里古怪的,倒是越发有趣了。他猜的没错,把江枫璃赶回老巢之后,必然会发现些有趣的事情。”一个江枫璃,不值得吴征去等,也不值得倪妙筠亲自走一趟非抓着人不可。只是在细微的蛛丝马迹里,吴征敏锐地发现了什么,与倪妙筠计议之后才有了这一趟出行。

    淦城里隐藏的大网虽未接触,但从种种表象来看,吴征的猜测已有了眉目。如今要做的就是抓着把柄,再顺藤摸瓜地找出网绳来。大网的绳索如此多,即使对手壮士断腕,一时间也来不及尽斩密密麻麻的网绳!

    几人刚走出客店,【幽舍】对街的赌坊门口便有一人大喇喇地坐着,两边的随从几乎将大门都堵了个结结实实,成了名副其实的【堵】坊。赌坊里的护院想是前来阻拦,已被打倒了一地。

    荀永春脸色一沉,虬须都几乎张了开来,恶狠狠地隔街相望道:“李帮主,你这是什么意思?”

    “好说好说。”那人生得白面无须,作文士装扮,向荀永春拱了拱手道:“荀帮主开的是赌坊,在下来赌坊自然是耍子儿来了,还能有什么意思?”

    “嘿嘿,那好。”荀永春只摆了摆手,露出个阴笑,道:“礼尚往来,李帮主不要介意。”

    “不会不会。”李帮主依然笑得灿烂道:“荀帮主自便就是。”

    荀永春脸色沉得更黑,对手打上门来想是也做足了準备,自己遣人去抄他的老巢未必讨得了好。这一切可说始料未及,老三原本使了计策,放出风去诱人上门,只是想试一试倪妙筠的本事,若能祸水东引,正好坐山观虎斗。不想两边大打出手之后,倪妙筠油盐不进,既不追究,也不放过,生生成了现下的局面。若在平时,茶帮实力雄厚也不怕其余帮派,今日却有高深莫测的倪妙筠在此,至今还摸不透意图。按大哥的说法,这妮子从吴郡撵兔子似地赶了他一路,恐怕善者不来。

    正僵持间,倪妙筠忽然回头向荀永春道:“堵了门便进不得了么?我也想进去耍耍子儿。天秤赌坊?倒是好名字。”她抬步向对街走去,那优雅的身姿着实迷倒了围观的一众人。酒帮不是善茬,既然堵住了门也没有退让的意思,倒有不少围观者见她一个娇滴滴的姑娘要碰这些恶汉,心中暗暗地为她捏了把汗。

    “让开。”只有简简单单的两个字,倪妙筠抬步之间砰砰声不断,六名前来拦阻的汉子只觉眼前一花,便被她踢飞在地,哼哼唧唧地爬不起来。

    李帮主大吃一惊,万万料不到倪妙筠的武功居然高到了这种地步。方才那几脚虽被挡住了视线,隐约间只见腿影重重根本看不清来路,真要踢到自己身上,只怕也未必接得下来。

    “大胆。姑娘伤我部从,可知冒犯了本帮何罪?”李帮主再也坐不住,赶忙起身站定,双手做虎爪之形,极为缓慢地向倪妙筠抓去。那掌心隐隐泛出血样的鲜红之色,除了他内力深厚,掌势兇猛之外,竟然还练了铁砂掌的功夫。

    “让开。”还是简简单单的两个字,倪妙筠身周似起了一堵无形的气墻。她仍是缓步向前,李帮主的虎爪却定在她两尺开外,怎么也抓不下来。不仅如此,倪妙筠走一步,他便退一步,倪妙筠跨过了赌坊的门槛,他已涨得满面通红,仍被逼得连连退步。

    幸好赌坊里早已清空了客人,倪妙筠进入之后,荀永春也立刻闭上了大门,才没多少人看见他丢丑。

    赌坊里各种赌具应有尽有,倪妙筠侧耳倾听,确信除了屋内的十余人之外,再无旁人,便道:“我知道你们有很多疑问,我也有。不妨你们分别与我赌一局,赢家可以任提一个条件,如何?”

    那李帮主方才一败涂地,正自气闷,闻言立刻道:“好!赌什么?”他久在市井里厮混,武功虽不及倪妙筠,赌场上却是浸淫已久,不信还玩不过一个小妮子。

    “你说吧。”倪妙筠连规矩都不明了,却挥了挥手道。

    “赌摇骰子,比大小,最是简单。”李帮主摆好了骰盅,冷笑道。

    “那就赌小吧。你先来。”李帮主是老熟手,将六颗骰子一摸便知轻重,其中还有三颗灌了铅,正是为了作弊之用。他举起骰盅连连晃动,忽而啪地一声落在桌面,阴阴笑道:“六个一,姑娘输定了!”揭开骰盅,果然是六个一。

    倪妙筠却道:“你输了。”她也不摇盅,而是抓起六颗骰子,屈指一弹,一颗骰子咕噜噜滚向桌边,被桌沿一挡便即停下,随即她又掷出第二颗,第三颗……一颗比一颗迅疾,一颗比一颗力道大。只听啪啪啪五声响过,后一颗骰子均将前一颗撞得粉碎,直至最后一颗停在桌沿,向上的那一面正是个一点。

    李帮主看得目瞪口呆。这方法虽是取巧,一手高明的功夫已是展露无遗,后骰子撞前骰子,前一颗粉碎,后一颗分毫不损,这一手自己无论如何做不到,更不要说像她这般举重若轻。

    “你先回去吧。我想好了问题时自会来找你。”倪妙筠赶跑了李帮主一众人,待赌坊里只剩下茶帮首脑之后,才向荀永春道:“你要和我赌一场么?”

    荀永春面目凝重。倪妙筠的武功在整个淦城无人能敌,若是群起而攻之,她最多也是抽身而去。若是哪日又悄然回转,必是天大的祸患。为大哥计,为茶帮计,这一局是非赌不可。但一想起倪妙筠神乎其技的手段,又实不知该如何赢下来。倪妙筠一路追着大哥来此,其目的呼之欲出,若是输了,又该如何是好。

    “是!”荀永春硬着头皮坐在倪妙筠对桌道:“不知姑娘想赌哪一样?”

    “你确定要与我赌么?不要他来?”倪妙筠伸出一指,青葱指尖所点之处,是一名獐头鼠目,见之令人生厌的男子。这样的人,走在大街上,人人都不愿多看他一眼。但也真是因为生得实在太丑,谁也不愿意看他,才特别容易被人忽略。

    那男子苦笑一声走到桌前,向荀永春道:“二弟,有劳了。”

    坐下之后,他揭去易容的面具,又是摇头苦笑道:“姑娘真是好眼力。”

    “茶帮的人物我已见识过了,算不得差劲。几位当家的更是一把好汉,你这般模样,本不应该出现在这里的,江枫璃!”

    江枫璃揭去面具之后,模样固然好看了许多,可也说不上多俊俏。他叹息道:“在下往日屡试不爽的招式,总叫姑娘一眼就窥破,实是无地自容。在下想在赌局之前先占个便宜,敢问姑娘是怎生找着在下的蹤迹?在下自问藏得够隐秘,够谨慎的……”

    “这个问题当我奉送。你在吴郡察觉有人盯梢之后藏了起来,原本天下之大,遍地难寻。不过盯梢之人无功而返,你还是不敢现身。我从吴郡去查找你的蹤迹,我的本领比你强,自然找得出来。”

    “姑娘为何料定我还是不敢现身?”

    “因为你怕是个圈套,怕盯梢的人去而复返,所以你一定会继续躲下去,一直躲到风平浪静为止,三年五年都在所不惜。”

    江枫璃笑得更苦,道:“姑娘又凭什么料定了我会怕呢?”

    “因为你虽犯了案子,却不是贪得无厌的山贼盗匪。你身价不菲,也多有亲朋好友,所以你自恃能为,犯不着冒险,宁愿多躲些时间,也不愿贸然现身。你要问我怎么猜出来的么?你的每件案子数额都不大,说明你对官府的做派了解得很,数额不大的案子,以你的本事要找出来不易,官府查了一阵没有结果,自然会搁置。另外,你的每件案子都有个有趣的相同点,尤其是白玉美人一案可以看得出来,你这个人不吃亏。夺不得白玉美人,拿二百两银子的本钱也成。这么斤斤计较的,一定是个生意人。一个武功高,熟知官府门道,又斤斤计较的生意人,你说他没有囤下几许身家,你信么?”

    江枫璃听得目瞪口呆,想不到从这些细节里都被人抓出了脉络,不禁心悦诚服道:“姑娘高智,在下佩服得五体投地。”

    “其实你很聪明,只是……有人比你更聪明。”倪妙筠双颊微红,粉面含春丽色更盛,轻笑道:“若没有他给的线索,我未必能找得着你。”

    “高人行事,高深莫测,在下没有旁的话了,姑娘若不介意,在下想与姑娘赌一局牌九。”

    “比大?还是小?”

    “大。”

    “什么牌面最大?”

    “至尊宝!”

    “好。”倪妙筠一瞥面前红白点相间的四面木牌,伸指连弹。

    第一面木牌打着旋儿飞起,其速之慢令人怀疑上面是不是吊着根绳索,否则怎会如此御风飞行一般?第二面木牌却是快了许多,两面木牌在空中相撞,牌身发出脆响被打得粉碎。只留下点数飘飘蕩蕩地落下左右排列,正是一幅【至尊宝】。至于为何点数恰巧相当,则是倪妙筠将木牌撞击时,原有的红点白点有些一分为二,恰巧凑了副【至尊宝】。

    这一手神技较之先前的掷骰子厉害得多,江枫璃见状长揖到地道:“好一招太阴无形,小可本名于右峥,今日得见天阴门高足当面,败得当真不冤了。”至于另一副牌也不用比了,倪妙筠可以以少变多,想要把多余的点数变少也不是难事,只需震成粉末即可。

    倪妙筠秀眉一挑,不想此人居然还有这等眼力!她伸手一抬,忽然沉下脸道:“既然认输,你且先告诉我一件事!你明知白玉美人难得,你的目的原也只是二百两银子,为何强要去夺?你家大业大,为何二百两银子都要顺手去抢一抢?若有半句不实,我当场取你性命,再毁了你茶帮上上下下!”

  

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